saf hidrojenin saf oksijenle yanması sırasında oluşan alev gözle görülmez. Bu tür alevlere karanlık alev adı verilir. Buna karşılık özellikle organik maddelerin yanması sırasında oluşan alevler, parlak sarı görünümdedir. Bunun nedeni, alev gazlarıyla birlikte sürüklenen çok küçük elementel karbon taneciklerinin oksijen yetersizliği sonucu tam yanamaması ve alevin ısısı yardımıyla yüksek sıcaklıklara kadar ısınarak ışıma yapmasıdır. Bu olay bir Bunsan beki alevinde gözlenebilir. Bek havası kapanarak yakıldığında yeterli oksijen sağlanamadığından yanma tam olmaz ve alev karbon taneciklerinin ışıması nedeniyle parlak sarı renklidir. Bekin havası açıldığında yanma tam olur ve alevin parlak sarı rengi kaybolur. Birçok maddenin alevi mavimsi renklidir. Genellikle karbon içeren maddelerin parlak alevleri indirgen (yetersiz yanma, oksijen yetersizliği) ve donuk alevleri (tam yanma, bol oksijen) yükseltgen niteliktedir.
Mavi alev rengi genellikle tam yanmayı,
portakal alev rengi eksik yanmayı ve CO oluşumunu,
sarı renkli alev ise ısıtıcının hiç yakılmamasını ifade eder.